主要特征为山门中间部分为交通功能，两侧带有两个或四个“口”字形辅助空间,辅助空间常供奉有四大等，如前文提到的山西大同善化寺山门、云南大理祝圣寺山门。不同佛寺山门辅助空间的用途及大小差异较大，如湖南衡阳南台寺的单门式山门牌坊，其辅助空间无实际功能，而四川峨眉山万年寺的楼阁式山门牌楼除交通空间外，一、二楼还有大量供奉佛像的空间。该类型山门数量众多，日常中也为常见。主要特征为虽然山门建筑主体建有门，但出于种种因素该门平时并不开启，在建筑主体两侧设有进出佛寺的门。该类山门牌坊建筑尺度庞大，如上海静安寺的城门式山门、玉佛寺的楼阁式山门牌坊便是采用了此种布局模式。该模式了山门建筑内部空间的完整性，主体建筑的交通功能被削弱，内向性增强，更似殿而非门。

佛像在许多佛寺山门牌坊石牌楼中亦是不可或缺的一部分。通常一进入山门,殿堂正中面对的既是弥勒菩萨佛像,背后是护法金刚力士韦陀菩萨,常呈站姿，面向大雄宝殿，护持佛法，护助出家人。韦陀塑像有三种形式，分别代表不同的含义:其一、韦陀双手合十，***杵横在胸前，这表示欢迎外来的僧人在这个寺院挂单常住。其二、韦陀手中的***杵触地而立，暗示这个寺院资金、物资雄厚犹如大地，能够承受外来僧人在这个寺院挂单常住。其三、韦陀的***杵则或扛于肩上，表示此寺为子孙寺庙，不欢迎外来的僧人在这个寺院挂单常住。

部分佛寺的山门牌坊处以碑文替代佛像，如河南登封少林寺、福建厦门南普陀寺的山门石牌楼中心位置皆为石刻碑文，既记载了佛寺历史，同时带有震慑的意味。与此功能相似的还有山西五台山的显通寺山门处的石碑，靠近山墙处放置有“龙”、“虎两座石碑，用其替代石狮子来守护佛寺，震慑各方邪崇。部分殿作为山门牌坊的佛寺，其在建筑内供奉有四大的塑像，且塑像的尺度较为巨大，姿态、表情较寺内的佛像更加生动，因此通常这类山门石牌楼尺度也较为巨大。除了四大，弥勒佛及韦陀菩萨也是山门牌坊中较为常见的存在。